蒸氣鍋爐的形式太多，便舉一個普通的快裝4噸蒸氣鍋爐說說。水在鍋筒中受熱變成蒸氣，火在爐膛中發出熱量，便是蒸氣鍋爐的原理。說鍋爐先說“鍋”。這種鍋爐是帶水冷璧的鍋筒式鍋爐，鍋筒內左右分區安排兩個回程的煙火管，在鍋筒前部的前煙箱折返。鍋筒和下連箱之間，有下降管和水冷璧管，構成燃燒室的框架。鍋筒上部有汽水分離器，以減少水蒸氣帶出的水。鍋體受熱面是鍋筒的下部，水冷璧管和煙火管。燃燒部分由鏈條爐排和驅動裝置，加上鍋體架在爐排框架上構成的燃燒室組成。四周圍護耐火材料。燃煤由煤斗進入，有煤閘板控制煤層厚度同時密封前部空氣。燃燒室下部是鼓風進入的地方，這種鍋爐阻力較大，需要強制鼓風。